Nouveau venu dans le monde des DAC et amplis nomades, EarMen propose avec son Sparrow une alternative au Dragonfly d’AudioQuest ou le Hi-mDAC de NuPrime. DAC Sabre, sortie symétrique et asymétrique, le tout contenu dans seulement 12g d’aluminium. Présentation sur le blog Audiogarden.
EarMen Sparrow : quand Auris se met au nomade
Immatriculé dans l’Illinois, USA, EarMen est pourtant une marque bien plus proche de la France qu’on ne pourrait s’imaginer. En effet, si la marque est bien basée au Etats-Unis d’Amérique, toute la production est implantée… en Europe.
Et oui, la marque EarMen se trouve être la petite sœur d’une marque de Hi-Fi bien plus connue dans la sphère audiophile : Auris Audio. Une marque qui a su se faire un nom, grâce à ses amplificateurs à tubes ultra-performants, capables de rivaliser avec des modèles bien plus onéreux.
Néanmoins, si Auris reste une marque haut-de-gamme – comme en atteste le Headonia 2A3 ou le Nirvana – EarMen vise une clientèle moins fortunée, mais pas forcément moins exigeante.
A ce jour, la gamme compte 4 modèles:
- le EarMen Sparrow, un DAC/Ampli de poche qui offre une sortie 3.5mm ET 2.5mm, pour se brancher en symétrique
- le EarMen Tr-Amp, un DAC/Ampli déjà plus costaud, capable d’alimenter des casques de salon, comme l’indique sa sortie casque 6.35mm
- le Donald DAC, un DAC USB conçu pour s’interfacer avec les amplis Auris
- et enfin le EarMen Eagle, un petit DAC/Ampli qui s’attaque frontalement au Dragonfly Black et Red d’AudioQuest
Concentrons-nous sur le Sparrow, objet de cet présentation.
EarMen Sparrow : mini DAC, maxi specs
Ultra-compact, le EarMen Sparrow ne mesure que 4.2cm de long pour 2.2cm de large et 8mm de haut. Des dimensions qui le classe immédiatement dans la catégorie des DAC (ultra) portables, comme son poids : 12g sur la balance.
Pourtant, une fois en main, le Sparrow impressionne. Son châssis en aluminium est astucieusement couvert de verre trempé, épousant parfaitement les angles, à l’instar des baladeurs Shanling. Une qualité d’assemblage premium, qui fait honneur aux origines “high-end” du constructeur, d’autant que quasiment toutes les pièces sont produites et assemblées en Europe !
Une bonne surprise qui se retrouve “sous le capot”. Avec un DAC Sabre ESS ES9281 Pro, le Sparrow est capable de décoder les flux PCM, en qualité CD bien sûr, mais aussi en haute voire très haute définition (32bit-384kHz et DSD 128). Le DAC est même compatible MQA, nouveau format haute-définition, popularisé par Tidal et bien évidemment Meridian, son créateur.
Les chiffres ? Un taux de distorsion harmonique mesuré à -112dB et une plage dynamique de 124dB.
Le plus ? Une double sortie casque, dont une sortie symétrique au format 2.5mm TRRS capable de délivrer 4.0Vrms. De quoi alimenter un casque nomade, ou des intras, sans sourciller.
Et pourquoi le Sparrow ? Sparrow signifie moineau, et que mange le moineau ? Des libellules, ou… Dragonfly en Anglais.
Un jeu de mot un peu perché et une pique bien sentie, à l’encontre d’AudioQuest !
EarMen Sparrow : notre avis
Sur le papier, le Sparrow coche toutes les bonnes cases. Ultra-compact, bien né et bien élevé, ce DAC/Ampli de poche est en plus doté de deux câbles – USB-C et USB-A – pour se connecter à un maximum de sources.
Mais ce qu’on retiendra surtout, c’est bien la présence d’une double sortie casque, dont une symétrique. Une véritable exception dans ce format, plaçant le EarMen Sparrow comme une véritable alternative aux ténors du genre.
Niveau son, rien à dire, les performances sont au rendez-vous. Et si le Cobalt lui tient la dragée haute en 3.5mm TRS, la tendance s’inverse en 2.5mm TRRS, preuve de l’excellent travail réalisé par la marque à ce niveau.
Notre modèle est déjà arrivé et le test est à paraître très prochainement !
Caractéristiques techniques
- Type : DAC/Ampli USB
- Modèle : EarMen Sparrow
- DAC : Sabre ES9281Pro
- Flux audio supportés : 16/24/32bit – 8-384kHz / DSD/64/128 – MQA
- Construction : châssis en aluminium et verre trempé
- Connectique : USB Type-C (câble USB-A vers USB-C + USB-C vers USB-C)
- Sorties casque : 3.5mm (TRS) / 2.5mm (TRRS)
- Puissance de sortie (3.5mm) : 1.4Vrms/60 mW @ 32ohms – 2.0Vrms/26mW @ 150ohms
- Puissance de sortie (2.5mm) : 1.85Vrms/110mW @ 32ohms – 4.0Vrms/100mW @ 150ohms
- Compatibilité : PC / MAC / Android / iOS
- Dimensions : 42 x 22 x 8 mm
- Poids : 12g
- Prix public : 229€
Aller plus loin
Après le M11, puis le M11 Pro, voici donc le FiiO M15, son flagship. Double DAC AKM AK4499EQ, support total du codec MQA, châssis luxueux, ce baladeur haut de gamme franchit pour la première fois la barre fatidique des 1000€. Avec un prix public de 1500€ et des spécification alléchantes, peut-il s’imposer dans le secteur de plus en plus concurrentiel des DAP TOTL ? Présentation sur le blog Audiogarden.
Nouveau firmware disponible pour les FiiO M11/M11Pro et M15. Pas mal de corrections, d’optimisations divers mais aussi l’ajout du framework Google Play pour accéder à l’expérience Android complète. Une mise à jour FiiO bienvenue donc, à découvrir sur le blog dés maintenant.
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